内涵
２０世纪６０年代，在中国共产党的领导下，河南省林县(现林州市)人民以气吞山河、战天斗地的英雄气概，用双手和钢钎、铁锤，历经１０年寒暑，在悬崖峭壁上开凿了举世闻名的“人工天河”——红旗渠，同时也孕育形成了伟大的“自力更生，艰苦创业，团结协作，无私奉献”的红旗渠精神。
１．自力更生、艰苦创业。
林县处于河南、山西、河北三省交界处，历史上严重干旱缺水。为了改变因缺水造成的贫困，林县人民从１９６０年２月开始修建红旗渠(原称“引漳入林”工程)，竣工于１９６９年７月。
红旗渠工程１９６０年开始施工时，正是我国的困难时期，林县的男女老少勒紧裤腰带，用极为简陋的工具，靠着每天６两粮食，奋战了１０个春秋，建成了被周总理誉为“新中国的两大奇迹之一”的红旗渠。红旗渠测量时，正值冬季，工程技术人员在冰天雪地里跋山涉水，饥了啃口干粮，渴了吞一口冰雪，白天跑一天，晚上回来计算到深夜，及时拿出了实测数据，给县委决策提供了可靠依据。红旗渠开工时，３万民工一下子拥到施工现场，大家住山崖、石庵、石洞，打土窑、搭席棚。渠首大坝截流时，仟村公社的男女青年们奋不顾身，跳入冰冷的河水中，筑成“人墙”抗拒激流，从而使截流成功。东岗公社组织７０余名强壮劳力，腰系绳索，凌空打钎放炮，硬是在悬崖绝壁上崩出来渠基。青年洞开凿时，缺粮少菜，大家忍着饥饿苦干，青年们把豪言壮语写在太行石壁上：“苦不苦，想想长征两万五；累不累，想想革命老前辈”、“为了后辈不受苦我们就得先受苦”。大家用蚂蚁啃骨头的精神，用了半年时间建成了总干渠山西境内的２ｌ公里渠道。
２．团结协作、无私奉献。
在改造大自然、修建红旗渠的战场上，涌现出了许多不怕流血牺牲的可歌可泣的英雄人物，有８１位同志献出自己宝贵的生命。１９６０年初，年轻的工程技术人员吴祖太参与红旗渠工程设计。为了尽快绘制出红旗渠施工蓝图，确保工程顺利动工，他和其他工程技术人员一起，不畏艰险，爬山越岭，实地勘测，翻阅大量资料，精心设计，每天工作到深夜。１９６０年２月，红旗渠工程动工后，吴祖太担任工程股副股长，负责工程设计，既要依据勘测实况，绘制每项工程设计图纸，还要考虑每个工段施工的安全措施，工作十分忙碌，但他不叫一声苦。同年３月，他发现王家庄隧洞有几处裂缝，当即和民工研究防险办法。为保证施工安全，他把原来设计的“单孔洞”改为“双孔洞”，这样既能缩小洞顶跨度，又能确保隧洞更加坚固。１９６０年３月２８日下午，他听说王家庄隧洞洞顶裂缝掉土严重，出于对人民群众安危的高度负责，与姚村公社卫生院院长李茂德深入洞内察看险情。不幸洞顶坍塌，夺去他年轻的生命，当时吴祖太年仅２７岁。除险队长任羊成，每天腰系大绳，飞崖除险，为崖下修渠民工安全开路，而自己几次从半崖上摔下来，掉到荆窝里，浑身扎满了枣刺，石头落下砸掉了三颗牙，也不下火线。农民技术员路银，转战英雄渠和红旗渠工地，忠诚老实，施工中一丝不苟，对组织上交给他的艰巨工作，拼死拼活，克服一切困难也要完成。放炮能手常根虎，胆大心细，每天像壁虎一样，腰系绳索，飞崖点炮，哪里出现哑炮，他都一马当先去排除。副县长马有金，在水利工地任指挥时间较长，不叫苦不喊累，任劳任怨，因工作忙，“三过家门而不入”，直到母亲病故，才请示县委回家送葬。他跪在灵前痛哭着说：“娘，我不是你的好儿子，没有为娘尽孝。”正是因为有了这样一批冲锋在前、享乐在后、铁骨铮铮、一心为公、无私奉献的英雄起了先锋模范带头作用，才使红旗渠顺利完工。
成因
红旗渠是林县人民在极端困难的三年自然灾害时期，在没有任何机械设备、每天只有很少口粮的情况下，在极其险恶的环境中所进行的一项创造性的伟大工程。没有参考资料，土专家就亲自勘测、精心设计；施工中，劈山开洞、砌墙架槽，没有炸药和水泥，就土法上马，自己研制炸药生产水泥。林县人民就是靠自力更生精神劈山挖渠、开洞架槽的。
红旗渠是在林县人民与大自然的斗争中艰难地一厘米一厘米向前延伸的：天寒地冻，河水冰冷透骨，机械、材料全没有，只有一副肩膀两只手。８０多个民工在寒风大雪中，忍着双手被冻裂的疼痛，争分夺秒地锻出了三万块料石。当一块块料石投进水里被大水冲走的时候，几百名太行汉子硬是跳进冰冷的河中，臂挨着臂，肩挨着肩，架起一道道人墙。当岸上的人们大步流星地抬石头、背沙袋，在人墙下用一块块巨石垒起７０米长的拦河大坝时，河里的人们冻紫了嘴唇、冻僵了四肢……
伟大的红旗渠精神就是在修建的过程中孕育而成的。红旗渠的修建用了十年的时间，它是林县人民整整一代人用青春、鲜血和生命筑就的。在修建这一宏伟工程的过程中，林县人民踏平了１２５０座山头，钻透了２１１个隧洞，架起了１５２座渡槽。挖砌土石１８１８万立方米，相当于从哈尔滨到广州高３米、宽２米的一道“万里长城”。
１５００公里红旗渠的建成，其物质财富是巨大的，彻底改变了林县人世世代代贫穷缺水的命运，由此产生的红旗渠精神更是伟大的，激励着一代又一代的人们奋发进取，创造更加辉煌的业绩。