中国共产党从1921年诞生起，就是按照马克思列宁主义建党原则建立的完全新型的工人阶级政党。党的十二大以来到十五大的党章把党的性质概括为：“中国共产党是中国工人阶级的先锋队，是中国各族人民利益的忠实代表，是中国社会主义事业的领导核心。”在此基础上，十六大党章对党的性质做出了新的概括：“中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。党的最高理想和最终目标是实现共产主义。”这段话，从党的阶级性和先进性、党的地位和作用、党的根本宗旨、党的最高理想和最终目标等四个方面，阐明了党的性质，表明我们党对自身性质的认识达到了一个新的飞跃。